アフリカの路上で 

アフリカの路上で

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　　　　　　　『 アフリカの路上で 』　木下 貴史　（2008/11/14）

　　　第274回　オー！　スネークゲーム！（下） ─ マプト、モザンビーク ─

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　スティーブは再び木彫りに手を伸ばしてしまった。
　スティーブ、買う気がないならやめた方が良い。
　火に油を注ぐようなものだ。

　「How much？」とスティーブは売り子に訊く。

　僕は目を覆いたくなった。
　油を注いでしまった。
　売り子の瞳は輝きだす。
　火の手はあがる。

　20ドルと返答され、「expensive」と呟き、スティーブは僕に同意を求める。
　僕はうなずく。
　こけし１本に20ドルはべらぼうだ。
　けど、値段を訊いてしまったスティーブは事態を把握できていない。
　値段を訊いた以上は商談が開始したと意味する。
　アフリカンを舐めちゃ駄目だ。
　10ドルまで落ち、7ドルまで値引きされ、しかもこけし2本込みで10ドルまで
　売り子は譲歩してきた。
　200年前に制作されたという仮面まで押し付けてきた。

　「ほんとに200年前のマスクなの？」と売り子に訊くスティーブ。

　嘘に決まっているよ、スティーブ。
　200年前の仮面なんて博物館にしか置いてないよ。

　スティーブは人が良い。
　無下に断るのは失礼に当たると考えている。
　僕もアフリカデビューの頃を思い出す。
　遠回しにやんわり断りたい。
　けれども、その気遣いや努力はアフリカンに届かない。
　商品に興味があるから値段を訊き、説明を求めたと解釈される。
　無関心を貫く僕には売り子は、何ひとつ押し付けない。
　こけしや仮面だけでなく、時計売りも次から次へと商品をスティーブへ売り込む。
　逃げるように歩く僕たちから離れない。

　「タカシー、これはスネークゲームだよ、うんざりだ」

　好人物のスティーブは、売り子には聞こえぬように僕に小さく伝える。
　しつこくつきまとい。
　蛇のようにまとわりついて離れない彼らに困惑している。

　スネークゲームか。
　いい表現だ。
　僕は感心したけれど、スティーブの顔は青ざめてきた。
　　　　　　　　　　　　　　　

　【写真】ポルトガル人の要塞、マプト、モザンビーク
　　　　　Portuguese fort in Maputo,Mozambiue
　http://www016.upp.so-net.ne.jp/taka_public/column/photo/bk_files/274.html
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　■ アフリカの路上で（木下 貴史） 毎週金曜　発行
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