[ 横浜ドキュメント ]
★この本から感じる「横浜」：歴史の「生き証人」・氷川丸
１９３０年（昭和５年）４月２５日の竣工から７８年。
２００８年（平成２０年）４月２５日、本ブログ２７冊目で触れたように、
氷川丸は日本郵船という竣工当初の船主による運営の下、「日本
郵船氷川丸」というミュージアムとしてリニューアルを果たした。
海上で保存している遠洋航路の定期船としては世界最古の文化遺産である。
私も早速足を運んだが、今回新たに一等読書室が公開されるなど、大いに「船の旅」への
憧れがかき立てられる施設となっていた。
大宮の氷川神社にちなんで命名された氷川丸は、現在のランドマークタワー付近にあった
横浜船渠株式会社の造船所で、シアトル航路の貨客船として建造された。
処女航海は５月１３日に神戸を出航、１７日に横浜を経由して太平洋を１０日間で横断し、
寄航したシアトルやバンクーバーでは現地市民の熱烈な歓迎を受ける。
日米関係の悪化で航路を休止する１９４１年までの１１年間に太平洋の横断は１４６回。
その間、チャップリンや秩父宮殿下夫妻、講道館の創立者嘉納治五郎も乗船している。
しかし、太平洋戦争の開始とともに氷川丸の運命に急展開が訪れる。
氷川丸は「海軍特設病院船」として徴用され、１９４５年に舞鶴で終戦を迎えるまでに
２４航海を行い、ビスマルク諸島や東南アジアなどで傷病兵を収容、日本へ輸送する。
戦後は復員軍人の帰還輸送を７航海と一般邦人の引き揚げ輸送を３航海。
ちなみに氷川丸は戦前・戦中・戦後の３０年間で約９万人を輸送したが、
うち約６万人は戦中の傷病兵と終戦直後に輸送した復員兵、一般邦人だった。
その後１９５３年にシアトル航路に復帰して「太平洋の女王」の称号を獲得するものの、
飛行機時代の到来により１９６０年に引退、山下公園前に係留されて現在に至っている。
本書では氷川丸以外の客船にも触れているが、戦時中の記述は読後に強い印象を残す。
氷川丸と同様にシアトル航路で活躍した日枝丸や平安丸など、
海軍の運送船、特設潜水母艦などとして徴用された名だたる客船たちが、
ことごとく米軍の魚雷攻撃や空爆を受けて沈没した様子が描かれているのだ。
３度の触雷などの危機に遭遇しながらも、病院船として終戦まで「生き残る」ことが
できた氷川丸が、極めて幸運かつ例外的な存在だったことがよく分かるのである。
日本海運は戦争で２，５６８隻を失い、外航に堪えうる船は氷川丸を含め３〜４隻だけが
残ったというが、こうした全体像を知ると、氷川丸という存在の見方も変わってくる。
今日、われわれが山下公園で氷川丸の雄姿を仰ぎ見るとき、
日枝丸、平安丸などの「不在」も同時に見るべきなのだ。
氷川丸は決して単なる一観光施設ではなく、文字通り、歴史の「生き証人」なのである。
最後におまけ情報を一つ。
若竹七海『海神（ネプチューン）の晩餐』
は１９３２年３月６日、バンクーバーに向けて横浜を出航した氷川丸を舞台にした長編ミステリーである。
本ブログ７８冊目の『横浜ＱＥ２号殺人事件』では事件は船の外で起こる設定だったが、
『海神の晩餐』は氷川丸の船内で怪事件が続発する正統派の「船上ミステリー」。
日本郵船氷川丸を見て構造を把握した後に読むと臨場感は倍増となるので、
ぜひ氷川丸の見学とセットでお楽しみいただきたい。
【書誌データ】
書 名：氷川丸とその時代
著 者：郵船ＯＢ氷川丸研究会編
出 版：海文堂出版
出版年：２００８年２月
価 格：３，５００円
ＩＳＢＮ： 978-4303634452
