山旅漫歩日記

109号「房総・養老渓谷大福山白鳥神社」

疱瘡（ほうそう）とは天然痘のことです。天然痘は１９１８年に撲滅が確認さ
れましたが、それ以前は最も恐ろしい伝染病として知られていました。奈良時
代、７３５年（天平７）の流行をはじめとし、たび重なる流行に人々はただ感
染しないことを神仏に祈るのみでありました。疱瘡を神としてまつり封じ込め、
鎮めるため「疱瘡神送り」の祭りまであります。

疱瘡の瘡はかさと読みカサ神とも呼んでいます。カサは笠に通じるため瘡守（か
さもり）の意味から笠森寺や笠森稲荷などの名はみな皮膚病の神になっていま
す。ある年11月の末、紅葉まっ盛りの養老渓谷「梅ヶ瀬」にテントを張りまし
た。沢でとったばかりのクレソンやセリなどの山菜のつまみと、真紅の山々に
アルコールのまわりも一段と早い。

翌日、近くの大福山、白鳥神社に参拝。疱瘡神のホコラに真新しい注連縄（し
めなわ）が張られ、ご弊（へい）が風になびいています。５日前がお祭りだっ
たとか。ガサガサッという音。大きなカラスが２、３羽、祭りでにぎわった名
残であろう、生ゴミのつまったクズかごをあさっていました。